美国电炉炼钢的现在及未来

  按：这是一篇日刊发表的调查报告，对美国电炉钢厂的普钢生产现状和将来作了论述。我们兹介绍如后。希望对于我国的钢铁工业发展，特别是当前进行的结构调整有所启迪。

  1．美国粗钢生产在过去的十年中事实上保持着上升的势头。这一点表现在电炉炼钢方面尤加如此。99年，电炉炼钢产量已占美国全部粗钢产量的46.3%，远超于同年日本约占30.5%的水平。

  电炉炼钢在美国始于30年代，到60年代达全盛。纽柯公司其时投入此行列。在80年代涌现了一种唤作“beam black”的新技术，简化了轧制过程，从而使电钢厂纷纷进入大小型材领域，并迫使高炉炼钢厂退出。1998年，纽柯公司带头应用薄板坯连铸连轧新技术，不少同行亦鱼贯而入。90年代中叶之后，电炉钢厂开始向中厚板进军，并且在以往低档产品占统治地位的棒材领域推出SBQ级高档材。目前，短流程电炉钢厂随着设备不断走强而在今后一、二年内，其产量可望再增每年约500万吨（含2000年）。从而，在今后二、三年中，电炉钢将超过美国总产量一半，并且于2010年摸高六成水平。

  目前，在美国，总计年产20万短吨以上能力的短流程钢厂约有20-30家，它们绝大多数都是于高炉钢厂以外的独立单位，而唯有TRICO制钢是LTV、Corus集团和住友金属工业三家的合资企业。

  2．在美国国内市场上，电炉钢厂已经以其很强的竞争力打开了传统高炉钢厂盘踞的领地。他们的优势有若干，这中间还包括设备简单、果敢和灵活的管理，劳动生产率高（用工管理使用弹性原则），邻近社区而运输费用节约，当然，最后还有美国平均每度仅4.5美分的电价优势。

  3．对于美国电炉钢厂来说，炼钢主要原材料废钢的供给相当充沛，这是一大有利条件。1999年，美国国内废钢供给量达7483万吨（包括自产废钢1918万吨），而废钢加工能力达1.27亿吨。事实上，废钢供给量大小除了销价外，还取决于加工和运输费用。供货商只有在他们确保足够利润的情况下方肯出手，当然，更多的情况下是用户说了算。

  美国是一个废钢净出口国。1999年美国出口废钢552万吨，进口367万吨。最近，由于美国南方和中部需求增加，进口量有上涨的趋势。北部大湖地区，由于其地理位置决定了它同加拿大供货方有着更多的贸易机会；东海岸和海湾地区则从欧洲进口废钢；美国西海岸废钢如运到东海岸和海湾地区，即意味着遭遇运输费过高问题。事实上，西海岸现存废钢主要供给东亚地区；在南部，进口废钢仅仅作为从当地可获资源基础上的补充；东海岸过剩废钢有时亦用驳船运往南方，但数量有限。

  废钢含杂质对电炉钢厂产品的质量有不利影响。目前，使用高纯原生铁料来稀释，同废钢一块添加入炉，乃解决该问题的办法。为此，美国电炉钢厂又开始涉身于直接还原铁和碳铁化合物材料的生产，以防一旦废钢供给短缺，但现由于天然气价格高涨，而国内又有从原苏联东欧国家涌入之大量低价生铁，为此，对新铁资源的安排已暂且搁置。

  4．建设一座电炉钢厂不必投入太多的资金，这样，电炉炼钢厂间激烈的竞争在所难免。各钢厂商务运行业绩各不相同，他们的主打产品建筑用钢，随市场波动而频频上下。眼下，已有4家美国电炉钢厂正按美国破产法第八章规定进行重组，而有几家已经关门大吉。

  5．1982年，美国钢铁业遭遇较上年粗钢产量下跌38.3%（4196万吨）而仅为6766万吨的突变。信用危机造成了大倒退。当年，氧气转炉下降38.1%，从上年6644万吨一下子跌到4110万吨，而电炉炼钢从3098万吨减少32.2%，实产仅为2101万吨。但自那年以后，随着经济恢复，氧气和电炉炼钢双双又转头上升。1988年，氧气炼钢年产量上升到5500万吨，而1999年为5237万吨高水平，占据总产量53.7%；而电炉炼钢量却于5年后的1987年即首次恢复到3000万吨水平，并于99年已达到4506万吨，占粗钢总产量46.3%。

  1980年，美国平炉炼钢产量为1184万吨，占总产11.7%，而到1993年，平炉炼钢已经淘汰出局。整个80年代，可以说，凡平炉炼钢消失而腾出的空间已经由短流程钢厂填补。自1988年以来，美国联合钢厂从始至终保持着5500万吨年产量水平，其扁平板材是他们的优势，市场占有率亦得到加强。而相比之下，整个90年代，因为美国经济持续增长而带来的建筑用材旺盛的需求，则主要由电炉钢厂来满足。

  6．美国高炉钢厂在70年代于国内外曾碰到了严峻的管理层面的困难形势，其存在的基底开始削弱，其公司结构性削弱的原因有5：1）国外靠海建设的新厂生产的具有相当竞争力的钢产品进入美国，并且数量在增；2）电炉钢厂凭借充沛的废钢原料供给而势力增强；3）同工会达成的关于取消罢工，而作为补偿的是持续涨工资的劳资协议严重束缚了自己；4）因资产金额的投入不足而已显露出产率的低下隐患；5）遭遇诸如塑料和铝这样的替代性材料的挑战。

  面对恶化的经营环境，高炉钢厂们却偏偏缺乏危机意识，并且从头到尾只求以不痛不痒的缓手来应对。他们的办法是退出低价产品线棒材市场。接下来，他们又求助于政府，指望对进口钢材开出反倾销的“救治药方”，并且乞求政府向钢铁业予以补贴等保护的方法。在国内市场上，各家协调价格，“手拉着手”地一起涨价。久而久之，美国高炉钢厂毁了自己，其实力正朝相反方向越变越弱。在美国，按1980年计算，其主要安装就位之设备平均寿命为18.8岁，而日本仅为11.7岁。同样，按85年计，钢产连铸比仅为44%，而日本为平均91%，欧洲是67%，韩国为63%。其落伍可见一斑。

  1982年爆发的大衰退对于美国高炉钢厂来说无疑是一场生死抉择。他们被迫进行公司重组，大规模的结构改造，精减生产设备和员工。同时，他们终于将平炉作业停了下来，，对工厂设备做现代化改造、连铸机和别的设备得以应用以及同日本等有着先进技术的公司结成伙伴合资企业。1980年，高炉钢厂计有44家，而1988年已锐减到24家，大批小钢厂关闭。在总计19家停业的钢厂中，年产100-400万吨规模者即有13家。所余6家为年产400万吨以上。这些努力的结果终于使钢厂在朝着生产率提高和产品方案升级方面取得成效，他们现在重点已调整为汽车工业服务，特别是电镀锌板上来了。

  1982年，高炉炼钢企业销售陡降，终于使他们在同国内电炉钢厂和世界其他新的工业化经济区的钢厂较量中身败名裂。他们采取退出微利的线棒材和型材领域，而集中于高价增值板材的战略，从他们自身利益计应该说是“理性而合适的”，但客观上又助了电炉钢厂的增势。

  7．从1988至1999年，美国粗钢产量共计增加678万吨，其中按炉型划分，电炉钢增产1164万吨，转炉钢减少22万吨，平炉却减少464万吨。该期末时，电炉钢产量增加34.8%，转炉钢大体在百分比方面保持不变，而平炉钢实际上已消失。这也就是该期间美国钢铁工业结构变化的梗概。

  纵观美国电炉钢厂特点，人类能发现如下：1）他们敢承担风险，勇于实践。如纽柯公司对于当时尚处于试验阶段的薄坯连铸技术果敢采纳，作为棒材市场当时并不看好的前景而强行转轨，一举取得成功。2）分散而简化的功能。纽柯公司在北卡罗来那州夏洛特公司总部仅25人（包括职员和秘书）。公司内从最高的CEO到属下，再到工厂的工人，一共只有4个档次。每个梯队成员浑成一体，职责分明，而工厂经理拥有广泛而至上权利。3）奖励机制。纽柯推出同功积挂钩的奖金激励机制。另外，公司文化重在使公司雇员有一个更好的知识水平，良好的培训制度和工厂环境之不断改善。另外，像Chaparral制钢公司中，有85%雇员仍以某种形式在继续学习和培训。

  美国短流程小钢厂，总的说来，迄今为止仍处于一个有利的经营环境中，但亦有失败的例子，其中风险因素乃客观存在。在90年代后叶，美国经济稳步的增长是短流程钢厂产量得以扩张的大背景。反之，如果经济一旦呆滞，则短流程钢厂日子也会不好过。这是同美国经济涨落直接相关的因素；他们同高炉联合钢厂的竞争领域已经从长型产品转向扁平材。面对这一转移，高炉钢厂必将拼死抗争；在钢材进口反倾销问题上，小钢厂同高炉钢厂是联手作战，但历史上高炉钢厂从来是这方面的主角。在反倾销斥责声中，美国进口量已经大幅度减少，但是去年下半年又一度有所增加。为此，美国钢铁业正要求政府运用1974年贸易法201款对外国进口量作出限制，最终结果仍不得而知；电价低廉一直是电炉钢厂一大优势，但是美国实际上也存在着缺电之可能，美国东北部继加州拉闸后也会冒出这样那样的问题。电炉厂也不得不防。

  废钢供给现在有三大问题：1）美国废钢供需平衡因欧洲等向中国和东盟等炼钢正走上坡的新兴国家更多地输出而会失衡；2）如果产钢量急剧拉升，则优质废钢的供给缺乏问题可能会凸显；3）高炉钢厂正计划制作优质生铁，同废钢一并投入高炉，这样，他们能够最大限度地发挥现有高炉的功效。

  8．美国钢铁业中高炉钢厂和电炉钢厂经过长期竞争，而最终仍共存于一个社会中，继续各自专注的产品领域（扁平和长线材）。据认为，这是互为补充和完臻的默契。从今后发展的新趋势看，美国高炉钢厂和电炉钢厂将继续共处，而前者将第一先考虑镀层材这样的高品质的产品，后者则将限于围绕中档产品这样的课题。如果今后技术之进步使诸如直接还原铁材料的价格更低，同时，供给亦稳定，则电炉钢厂终将对使用废钢的炼钢质量上的问题进行深入研究，并拿出办法来。